El Etileno-TetraFluoroEtileno, más conocido como ETFE, es un material polímero termoplástico transparente que últimamente está cobrando especial atención por parte de los arquitectos. El ETFE tiene su origen en 1940 pero hasta la llegada del nuevo milenio no se ha popularizado su uso en la arquitectura.
Este polímero «milagroso» normalmente se utiliza como aislante para cables eléctricos en aviones, automoción y robots. Pero también está consiguiendo poco a poco reemplazar el vidrio y el plástico en algunos de los edificios más innovadores que se construyen hoy en día. El ETFE en la arquitectura se presenta normalmente en forma de paneles de mono, doble o triple capa dentro de los cuales normalmente llevan un gas atrapado (confiriendo propiedades de aislamiento acústico):
El ETFE en la arquitectura tiene las siguientes ventajas en comparación con el vidrio:
A la hora de utilizar materiales de construcción hoy en día debemos poner la lupa en la energía embebida en todo el ciclo de vida, desde la obtención de las materias primas hasta su descomposición orgánica o reciclaje en nuevas formas de uso en la cadena productiva. En este caso, algunos paneles de ETFE para uso en arquitectura se consideran óptimos para los sistemas de evaluación como LEED, BREEAM y DGNB por:
El uso de ETFE en arquitectura es propio de arquitectura de estadios, edificios públicos y grandes volumetrías. Oficinas de arquitectura como Herzog&DeMeuron, Diller Scofidio y Foster+Partners ya cuentan con obras ejecutadas con ETFE. Lo que ha hecho que apuesten por el uso este polímero y no por vidrio no solo sus propiedades físicas, sino evidentemente la capacidad de configuración geométrica de los paneles a la hora de encerrar grandes volúmenes y, por supuesto, su atractivo estético.
Normalmente el ETFE se utiliza en combinación con estructuras de cables tensados y tubulares, lo que aporta igualmente ligereza al sistema constructivo.
La ventaja principal que tuvieron estas estructuras frente a otro sistema constructivo es su ligereza, ya que los pabellones se posan sobre un terreno inestable en ladera. El arquitecto Nicholas Grimshaw quiso que el proyecto fuera un ejercicio de eficiencia espacial y material. Las cúpulas están formadas por paneles hexagonales de ETFE tricapa.
Este magnífico estadio presume de ser por el momento el edificio con mayor superficie de paneles ETFE del mundo (66500 m2). Además, cada panel puede iluminarse en diferente color según el equipo que esté jugando en el estadio.
Esta enorme carpa alberga una superficie equivalente a 10 estadios de fútbol. Situado en Astaná, la envolvente de ETFE de este centro de ocio es capaz de soportar temperaturas extremas (de -35º en invierno a +35º en verano) y está inspirada en las tiendas nómadas tradicionales de Asia Central. Los paneles son tricapa y están sustentados por una estructura de cables tensados que cuelgan del mástil central.
Este edificio de uso mixto público es un punto de encuentro entre empresas e instituciones del sector de las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC), un centro tecnológico. Y para que el propio edificio refuerce ese aspecto de tecnología industrial, ligereza volumétrica e innovación, su fachada principal está compuesta de paneles de ETFE triangulares fijadas en una estructura tubular de fachada.
Uno de los últimos ejemplos de arquitectura de fachadas con ETFE es el escenario móvil The Shed en la ciudad de Nueva York. The Shed es un centro de artes visuales y escenográficas cuyo escenario al aire libre es una estructura móvil deslizable. Esta carcasa móvil se puede abrir y cerrar en 5 minutos. Cuando la estructura está recogida, el escenario al aire libre es un espacio público.
